São Nicolau

A imagem do Papai Noel, o velhinho de barbas brancas, vestes vermelhas, sorriso no rosto e generoso saco de presente nas costas, foi inspirada em um monge cristão que viveu nos séculos 3 e 4, na província de Lícia, na Ásia Menor, atualmente Turquia. Segundo a tradição cristã, São Nicolau Taumaturgo nasceu numa família abastada e desde cedo demonstrou profunda religiosidade e compaixão pelas pessoas mais necessitadas. Com a morte prematura dos pais, diz ter recebido um chamado divino que o levou a distribuir sua fortuna para os pobres, doentes e oprimidos. Não tardou, São Nicolau, que viria a ser um consagrado bispo, passou a ser conhecido por sua bondade e às crianças. Com o passar dos séculos, sua figura virou símbolo do espírito natalino e inspirou a criação do Papai Noel. Diz a lenda que Nicolau presenteava as crianças no dia de seu aniversário, em 6 de dezembro. Mais tarde, a entrega de presentes acabou sendo incorporada pelos hábitos que têm lugar durante a festa de Natal. A figura que conhecemos hoje do velhinho gorducho de trajes vermelhos vem de uma ilustração do cartunista Thomas Nast para a revista americana Harper’s Weekly, de 1881, popularizada no mundo inteiro pelas campanhas publicitárias feitas todo fim de ano pela Coca-Cola, desde 1931. São Nicolau morreu em dezembro de 343 e seu corpo enterrado na catedral de Myra, sendo posteriormente transferido para Bari, na Itália, onde milhões de peregrinos visitam o local todos os anos. O site www.stnicholascenter.org traz detalhes e curiosidades sobre a biografia do religioso.

Texto extraído da Revista Vida Simples - Edição 35 - Dezembro/2005.